Gustave Courbet, peintre iconoclaste du Second Empire, subit trois refus au Salon de l’Exposition universelle de 1855 pour ses toiles Enterrement à Ornans, L’Atelier du peintre et son Portrait de Champfleury. Privé de procès-verbal du jury, il évoque le manque de place au-dessus des cimaises et défie le critique Guyot de Fère, soulignant son conflit avec l’establishment artistique. Face à ce rejet, il crée un pavillon indépendant avec 39 œuvres et 4 dessins. Cette exposition autonome manifeste son audace, son esprit rebelle et redéfinit l’art moderne en marge du Salon.