Émile Zola compare l’art académique du 19e siècle à une vaste confiserie, avec tableaux en pâte d’amande, arbres en sucre candi, maisons en croûte de pâté et figures en pain d’épices. Dans ses extraits (Lettres de Paris, 1866-1875), il critique la douceur excessive de Cabanel, Bouguereau et l’esthétique pommadée, révélant l’amertume cachée sous le vernis sucré. Mettant en lumière une critique littéraire incisive du style académique sucré, mariant métaphore gourmande et observation corrosive. Ces passages restituent les tensions entre réalisme et académisme pommadé, éclairant l’évolution du goût esthétique du 19e siècle.