En 1849, Gustave Courbet choque l’Académie en peignant Un enterrement à Ornans, tableau emblématique du réalisme social et du socialisme naissant. Entre hostilités critiques et louanges révolutionnaires — de Peisse à Jules Vallès, d’Énault à Dupays — cette peinture démocratique, qualifiée de « machine révolutionnaire » et de « Proudhon de la peinture », inaugure l’art populaire. Analyse du climat idéologique, de la subversion académique, de la réception violente et des répercussions sociales de cette œuvre qui redéfinit le rôle du peuple dans l’art.